London (HR)-Olivier Giroud masih dipercaya meski tampil sangat buruk di Liga Champions tengah pekan ini. Namun, performa mengecewakan itu dibayar Giroud dengan gol yang membantu Arsenal mengalahkan Everton 2-0.

Penyerang Prancis itu dianggap sebagai pemain paling buruk saat Arsenal dikalahkan AS Monaco 1-3 di pertandingan leg I babak 16 Besar. Giroud membuang beberapa peluang emas sehingga pergantian dia di pertengahan babak kedua disambut gembira oleh pendukung The Gunners.
Kekalahan itu membuat Arsenal menghadapi pekerjaan berat di leg II karena harus menang dengan selisih tiga gol supaya bisa maju ke perempatfinal. Sebagai konsekuensi penampilan buruknya Giroud mendapatkan rating terendah dalam ulasan yang dibuat sebagian besar media massa.
Kendati begitu, toh Arsene Wenger menilai Giroud layak mendapatkan kesempatan lain pada Minggu (1/3) malam WIB. Turun sebagai starter, Giroud memecah kebuntuan Arsenal dengan mencetak gol di menit ke-39. Pemain pengganti, Tomas Rosicky, memastikan kemenangan tim London Utara itu setelah mendulang gol kedua di menit-menit akhir laga.
"Tadi adalah gol yang hebat dari Giroud," seru manajer Arsenal itu yang dikutip dari situs resmi Arsenal. "Dan saya tidak hanya bahagia karena dia mencetak sebuah gol tapi karena tingkat kerja yang sudah dia perlihatkan dari menit pertama sampai akhir."
"Ketika seorang pemain melewatkan banyak peluang di satu pertandingan, kemudian langsung tidak dimainkan saya rasa itu terlalu kejam. Saya pikir kehadiran dia akan penting melawan Everton."
"Saya membela Giroud karena tidak ada pemain yang sengaja melewatkan peluang. Semua orang pernah melakukan itu dan jika para striker tidak mencetak gol saat Anda berimbang 0-0 itu masih tetap hasil yang bagus. Dia pantas mendapatkan golnya hari ini," cetus Wenger yang dikutip BBC Sport.(dtc/ssc/pep)