LONDON (HR)-AS Monaco relatif tak diunggulkan saat menghadapi Arsenal di babak 16 besar Liga Champions. Tapi Monaco bertekad untuk membalikkan prediksi itu dengan memanfaatkan Dimitar Berbatov yang mengenal baik Arsenal.

Berbatov punya pengalaman membuat 46 gol selama dua musim di Tottenham Hotspur. Satu gol di antaranya dibuat dalam tujuh derby London Utara yang pernah dilakoni dia. Pemain 34 tahun itu juga pernah menjebol gawang Arsenal di Emirates Stadium saat jadi penggawa Fulham. Akhirnya laga berakhir dengan imbang 3-3.

Tak cuma bermodal kenangan oke, Berbatov juga menyambangi Arsenal pada Kamis (26/2) dinihari WIB sebagai topskorer Monaco musim ini. Penyerang internasional Bulgaria itu mengoleksi enam gol dari berbagai kompetisi.

Pengalaman dan produktivitas Berbatov kali ini memang sangat dibutuhkan. Pelatih Monaco Leonardo Jardim bertekad meraih kemenangan.

"Setiap orang mengatakan kalau kami mendapatkan undian yang menguntungkan. Dan keuntungan itu ada di pihak Arsenal," kata Jardim seperti dikutip Reuters.

"Wajar kok kalau mereka berpikir seperti itu dan menjagokan Asenal yang akan lolos. Saya sendiri juga memfavoritkan Arsenal yang akan lolos, tapi kadang kala di sepakbola uang dan tim favorit tak melulu menang," ucap dia.

Sementara pelatih Arsenal, Arsene Wenger bakal kembali menghadapi mantan klubnya, AS Monaco. Melawan Monaco bakal kembali membangkitkan memori manis Wenger yang saat ini menangani Arsenal tersebut.

Wenger bisa terbilang sukses menangani AS Monaco dari tahun 1987 dan 1994. Berkat sentuhan tangan dingin sang profesor, Monaco bisa meraih gelar Ligue 1 pertama mereka serta tambahan trofi Coupe de France dalam kurun waktu 6 tahun.

Semasa menangani Monaco, Wenger sukses mendatangkan Glenn Hoddle dan George Weah yang menjadi kunci suksesnya merengkuh gelar. Kini romantisme wenger tersebut kembali terungkit ketika manajer 65 tahun itu kembali menghadapi klub yang ditinggalkannya ke Jepang.

Wenger bakal tanpa beberapa pilar di lini tengah dengan Aaron Ramsey dan Alex Oxlade-Chamberlain masih absen karena cedera. Dengan kondisi ini, kemungkinan Wenger akan memainkan komposisi yang sama ketika menaklukkan Crystal Palace dengan skor 2-1 dengan beberapa perubahan minor.

David Ospina menderita cedera punggung ringan, sehingga kemungkinan Wojciech Szczesny yang akan didaulat sebagai penjaga gawang sejak menit pertama. Hector Bellerin punya kans turun sebagai opsi bek kanan setelah kondisinya pulih dari cedera.

Di pihak tim tamu, Leonardo Jardim juga punya sejumlah pemain absen. Layvin Kurzawa adalah nama terakhir yang masuk ruang perawatan karena cedera. Di lini tengah, Joao Moutinho akan berpatner dengan Geoffrey Kondogbia di formasi 4-2-3-1. (dtc/ssc/pep)

Perkiraan Susunan Pemain:
Arsenal (4-2-3-1): Szczesny; Monreal, Koscielny, Mertesacker, Bellerin; Coquelin, Cazorla; Sanchez, Ozil, Welbeck; Giroud.

AS Monaco (4-2-3-1): Subasic; Kurzawa, Wallace, Abdennour, Fabinho; Moutinho, Kondogbia; Ferreira-Carrasco, Silva, Dirar; Berbatov.