LEVERKUSEN (HR)-Bayer Leverkusen akan menjamu klub elit Spanyol Atletico Madrid di leg pertama babak 16 besar Liga Champions 2014/15, Kamis (26/2). Dua tim turun di BayArena dengan kondisi yang kontras alias bertolak belakang.
Leverkusen racikan Roger Schmidt tak pernah menang dalam tiga laga terakhirnya di Bundesliga. Mereka berturut-turut kalah 1-2 melawan Werder Bremen dan 4-5 kontra Wolfsburg sebelum ditahan imbang Augsburg 2-2 akhir pekan kemarin.
Sementara itu, Atletico memang sempat dipecundangi Celta Vigo 0-2 setelah sebelumnya membantai Real Madrid empat gol tanpa balas di La Liga. Namun, pasukan Diego Simeone langsung bangkit dan kembali ke jalur kemenangan dengan menggasak Almeria 3-0 di jornada 24.
Atletico sendiri tak pernah kalah (M4 S1) dan tak sekali pun kebobolan dalam lima laga terakhirnya di Liga Champions (1-0 vs Juventus, 5-0 vs Malmo, 2-0 vs Malmo, 4-0 vs Olympiakos, 0-0 vs Juventus). Melawan Leverkusen di BayArena, Atletico mengincar clean sheet beruntun keenam sekaligus modal positif guna dibawa ke leg dua di Vicente Calderon 17 Maret mendatang.
Ini bakal jadi laga yang berat bagi Leverkusen meski bertindak sebagai tuan rumah. Pasalnya, Leverkusen terancam turun dengan kekuatan yang timpang. Robbie Kruse masih cedera, sedangkan Omer Toprak terkena skorsing. Sementara itu, kondisi fisik Tin Jedvaj dan Lars Bender diragukan.
Atletico sebaliknya. Simeone tak terlalu dipusingkan kendala pemain cedera di skuatnya. Koke serta Tiago memang belum fit seratus persen, dan mungkin tidak bakal dimainkan demi menghindari risiko yang tak perlu. Namun, pemain-pemain lainnya berada dalam kondisi siap tempur, termasuk duet penyerang andalan mereka, Mario Mandzukic dan Antoine Griezmann.
Mandzukic (12 gol) dan Griezmann (14) adalah dua pendulang gol terbanyak Atletico di La Liga musim ini. Melawan Leverkusen, Simeone sepertinya bakal tetap mengandalkan mereka berdua sejak menit awal, sedangkan Fernando Torres mengawali laga dari bangku cadangan.
Leverkusen butuh kekuatan terbaiknya untuk menghadapi sang runner-up Liga Champions 2013/14. Tanpa itu, bakal sulit bagi wakil Jerman tersebut untuk bisa meraih hasil yang memuaskan.
Atletico Madrid bertekad mengulang hasil lumayan di Liga Champions musim lalu. Untuk menggapai misi tersebut, gelandang Atleti Tiago Mendes bertekad membuka jalur dengan menggebuk Bayer Leverkusen sejak leg pertama lebih dulu.
Jalan untuk menyamai raihan musim lalu di ajang serupa masih cukup panjang. Ya, tim besutan Diego Simeone tersebut mampu melaju sampai partai puncak. Di akhir laga mereka menjadi runner-up setelah dikalahkan Real Madrid dalam final yang bergulir di Lisbon.
Tiago bertekad untuk mengulang hasil positif yang diraih musim lalu tersebut. Langkah itu dimulai dengan mengalahkan Leverkusen.
"Setelah menunggu pertandingan di Liga Champions selama beberapa bulan, kami jadi tahu betapa pentingnya laga di ajang itu," kata Thiago seperti dikutip situs resmi klub.
"Musim lalu kami tampil oke di Liga Champions. Tahun ini kami ingin mengulangnya dan semua langkah itu dimulai dengan menghadapi Leverkusen. Mereka tim bagus dan pertandingan akan berlangsung sengit," ucap dia.
Kebetulan, Los Colchoneros juga mempunyai bekal cukup meyakinkan di liga. Mereka baru saja meraih kemenangan atas Almeria 3-0.(dtc/blc/pep)