Birmingham (HR)-Aston Villa akan menjamu kandidat juara Chelsea dalam lanjutan kompetisi Premier League di Villa Park, Sabtu (7/2). Pertandingan ini bisa menjadi pelicin jalan ke zona degradasi bagi Aston Villa yang tengah dalam performa buruk dalam beberapa pertandingan terakhir.
The Blues mempertahankan keunggulan lima poin mereka di puncak klasemen setelah menahan rival terdekat mereka, Manchester City, dengan skor imbang 1-1 di Stamford Bridge akhir pekan lalu.
Walau tim asuhan Jose Mourinho dituduh kurang memiliki ambisi untuk memenangkan pertandingan, hasil itu mengamankan mereka di tempat terdepan dalam perburuan gelar dengan 15 pertandingan tersisa di musim ini.
Chelsea tidak dalam performa puncak saat ini setelah gagal untuk memenangkan salah satu dari empat pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi dalam waktu 90 menit, mereka membutuhkan waktu ekstra untuk mengalahkan Liverpool di semi final Piala Capital One.
Tapi itu tidak bisa dibandingkan dengan bagaimana lawan mereka telah menderita akhir-akhir ini, di mana Aston Villa telah tanpa kemenangan dalam delapan pertandingan liga terakhir mereka dan turun ke posisi-16.
Di kubvu tamu, Ron Vlaar akan kembali ke dalam skuat, tetapi sangat kecil kemungkinannya untuk turun sejak menit awal setelah mengalami cedera lutut. Bek asal Belanda itu belum bermain sejak pergantian tahun dan membuatnya tetap fit bisa menjadi kunci untuk harapan Villa bertahan di Premier League.
Christian Benteke, Andreas Weimann dan Gabriel Agbonlahor menjadi yang paling bertanggung jawab atas mandulnya performa Aston Villa belakangan ini, namun Carles Gil telah tampak cerah sejak tiba dari Valencia dan dapat menjadi katalisator untuk perbaikan di lini serang.
Sebaliknya, Chelsea memiliki pencetak gol yang mampu menggantikan peran dari Diego Costa, yang telah mencetak enam gol lebih banyak dari skuat Aston Villa keseluruhan.
Remy akan kembali mendapatkan kesempatan bermain sejak menit awal. Kreator gol Chelsea, Cesc Fabregas, mungkin tidak akan dipertaruhkan kebugarannya karena cedera otot dan Ramires, yang telah mendapat kartu merah pada dua kunjungan terakhirnya ke Villa Park, kemungkinan akan memulai pertandingan sejak menit awal di lini tengah.
Setelah kekalahan 5-0 di tangan Arsenal Paul Lambert kemungkinan akan membuat beberapa perubahan di starting XI-nya, mungkin dimulai dengan kembalinya kapten Ron Vlaar, yang dapat menggantikan Jores Okore.
Carlos Sanchez menampilkan permainan tak mengesankan di Emirates dan Ashley Westwood kemungkinan bisa kembali bermain sejak menit awal untuk memperkuat lini tengah.
Scott Sinclair dan Gabby Agbonlahor akan berharap diturunkan sejak menit awal untuk dapat membantu serangan Villa dengan lebih intens, sementara Aly Cissokho juga dapat kembali bermain menggantikan Kieran Richardson.
Sementara di kubu Chelsea, Diego Costa masih harus menjalani suspensi sementara Cesc Fabregas dapat terus duduk di bangku cadangan agar tidak menimbulkan resiko memperburuk cederanya menjelang laga Champions League.
Juan Cuadrado datang ke Chelsea untuk menjadi pemain utama, namun kali ini sepertinya bangku cadangan akan menjadi temannya di awal pertandingan.
Kurt Zouma dapat mempertahankan posisinya di lini belakang, sementara itu Ramires yang telah diusir pada dua penampilan terakhirnya di Villa Park, akan siap menebus dengan permainan bagus sejak menit awal.(spc/ssc/pep)