Italia sudah dipastikan lolos setelah asuhan Antonio Conte setelah menang 3-1 atas Azerbaijan. Italia hanya membutuhkan hasil imbang dengan Norwegia untuk memastikan menjuarai grup H
Sementara, Norwegia harus menang untuk lolos langsung, mengingat Kroasia meski dua poin di bawah, jika menang atas Malta, justru Norwegia yang akan ke babak play off karena kalah head to head dari Kroasia.
Italia punya rekor spektakuler kala main di kandang tak pernah kalah dalam 38 laga kualifikasi atau sejak September 1999 – dan mengharapkan kembali permainan yang memukau dengan formasi baru yakni 4-2-4 saat bermain di Baku lalu.
Dalam laga ini, kemungkinan Italia tidak akan menurunkan skuad terbaik dimana Conte tentunya akan mencoba para pemainnya yang biasanya menjadi back up, nama-nama Pirlo, Buffon atau Chiellini bisa diistirahatkan. So Norwegia yang butuh kemenangan akan menurunkan semua pemain terbaiknya akan sedikit di untungkan jika Italia bermain tidak ngotot.
Head to head, dalam jumpa pertama grup tahun lalu Italia menang 2-0 dari gol di debut Zaza dan Bonucci dimana dalam laga itu juga merupakan debut Conte menangani Azzuri. Dari 16 pertemuan sepanjang sejarah, Italia menang 9 kali, cuma kalah 3 kali dan sisanya 4 kali seri.
Prediksi laga, Italia yang sudah pasti lolos akan bermain lebih rileks dan tak memaksakan para pemain seniornya bermain, sedang Norwey yang buruh kemenangan harus berusaha keras menerobos pertahanan Catenaccio ala Conte.
Italia tentunya tidak mau rekor bagusnya di kandang ternoda dalam laga kali ini, menang atau seri agaknya akan membawa Italia semakin percaya diri menuju Prancis sebagai jawara grup dan menempatkan Norwey ke play off.(blc/ssc/pep)