MANCHESTER (HR)-Manchester United memperkokoh posisinya di tiga besar klasemen sementara Liga Inggris setelah menang 3-0 atas Liverpool, pada pertandingan lanjutan Premier League, di Stadion Old Trafford, Minggu (14/12).
Berkat kemenangan ini, Setan Merah berada di peringkat ketiga dengan merangkum 31 poin, atau terpaut 8 poin dari Chelsea di puncak klasemen.
Sementara Liverpool tertahan di peringkat kesembilan dengan merangkum 21 poin.
Bermain di depan pendukungnya sendiri, MU nyaris kebobolan saat Raheem Sterling berhasil menguasai bola dari Adam Lallana pada menit ke-11. Namun, usaha Sterling belum membuahkan hasil setelah bola hasil tembakannya mampu ditangkap David de Gea.
MU membalasannya melalui serangan cepat yang berujung gol Wayne Rooney pada menit ke-12. Dari sisi kiri pertahanan si Merah, Antonio Valencia berhasil menembus ke dalam kotak penalti lawan setelah sukses mengecoh Joe Allen.
Valencia kemudian memberikan bola kepada Rooney di luar kotak penalti. Rooney menyambut umpan tersebut dengan sepakan keras dan gol.
Meskipun unggul, MU masih belum terlihat nyaman. Sterling kembali berhasil melepaskan tembakan saat berduel dengan De Gea pada menit ke-24. Namun, De Gea berhasil "memenangkan" duel dengan menepis tembakan Sterling.
Setelah itu, Setan Merah lebih banyak menguasai bola. Usaha pasukan Louis van Gaal membuahkan hasil setelah Juan Mata menggandakan keunggulan timnya pada menit ke-40.
Dari sisi kanan pertahanan Liverpool, Young melepaskan umpan ke dalam kotak penalti. Van Persie menyambut umpan tersebut tandukan yang membuat bola jatuh di depan Mata. Mata yang berdiri dalam posisi bebas, tanpa kesulitan menanduk bola masuk ke dalam gawang lawan.
Menurut catatan Premier League, sepanjang paruh pertama, MU melepaskan dua tembakan akurat dari tiga usaha, sementara Liverpool melepaskan empat tembakan titis dari empat percobaan.
Selepas jeda, Rodgers memasukkan Mario Balotelli untuk menggantikan Adam Lallana. Pada menit ke-50, Sterling kembali berduel dengan De Gea. Namun, lagi-lagi Sterling gagal setelah bola hasil tembakannya berhasil ditepis De Gea.
Balotelli melepaskan ancaman pertamanya saat menerima bola dari Sterling pada menit ke-66. Apes bagi Liverpool, bola tembakan Super Mario masih bisa ditepis De Gea, sebelum akhirnya membentur mistar.
Setelah itu, Liverpool berusaha mempertahankan penguasaan bola. Bahkan Rodgers menambah daya gedor pasukannya dengan memasukkan Lazar Markovic untuk menggantikan Alberto Moreno pada menit ke-69.
Belum sempat memberikan ancaman baru, Liverpool untuk ketiga kalinya kembali kebobolan pada menit ke-71. Gol ini tidak terlepas dari kesalahan Dejan Lovren yang tak sempurna saat menggagalkan umpan Rooney di dalam kotak penalti.
Bola yang dibuang Lovren tersebut malah jatuh ke kaki Mata. Mata dengan cepat memberikan bola kepada Van Persie. Penyerang asal Belanda tersebut langsung melepaskan tembakan yang tak mampu digagalkan Brad Jones.
Unggul 3-0, MU terlihat ingin lebih banyak menguasai bola. Van Gaal pun memberikan waktu bermain bagi Falcao dengan memasukkannya pada menit ke-80. Meski begitu, tak ada gol tambahan yang diciptakan tim tuan rumah hingga laga usai. (ssc/pep)
Susunan Pemain
Man United: 1-De Gea; 4-Jones, 6-Evans, 18-Young, 25-Valencia; 8-Mata, 10-Rooney (Falcao 78), 16-Carrick, 31-Fellaini; 20-van Persie, 49-Wilson (Herrera 71)
Liverpool: 1-Jones; 2-Johnson (Kolo Toure 26), 6-Lovren, 18-Moreno (Markovic 68), 37-Skrtel; 8-Gerrard, 14-Henderson, 24-Allen; 10-Coutinho, 20-Lallana (Balotelli 46), 31-Sterling