RIAUMANDIRI.CO, JAKARTA – Perhelatan akbar sepakbola di Benua Asia, yakni Piala Asia U-19 akan digelar pada tangal 18 Oktober hingga 4 November 2018 di Indonesia. Pada Jumat (18/5/2018), Indonesia sebagai tuan rumah diberi kesempatan untuk melangsungkan pengundian resmi fase grup Piala Asia U-19 di salah satu hotel yang bertempat di Jakarta.
Piala Asia U-19 akan diikuti oleh 16 tim dari berbagai negara di Asia, yang telah lolos dari babak kualifikasi sebelumnya. Sementara itu, sebagai tuan rumah pergelaran akbar tersebut Tim Nasional (Timnas) Indonesia U-19 memiliki keuntungan dengan langsung lolos otomatis ke fase grup.
Saat proses undian telah usai dilakukan, diketahui Tim Garuda Nusantara –julukan Timnas Indonesia U-19– akan tergabung di grup A bersama dengan Uni Emirat Arab, Qatar, dan China Taipei. Menilik pada peta kekuatan tiap tim, maka dibutuhkan usaha besar dari Indonesia agar dapat lolos ke fase selanjutnya.
Sementara itu, pada grup B terdapat Jepang, Irak, Thailand, dan Korea Utara. Dari keempat tim tersebut, Jepang dan Irak memiliki peluang terbesar untuk melaju ke babak selanjutnya dibandingkan dengan Thailand ataupun Korea Utara. Kendati demikian, perbedaan kekuatan tiap tim dalam grup B begitu tipis.
Kemudian pada grup C diisi oleh Vietnam, Korea Selatan, Australia, dan Yordania. Dalam grup itu Australia di atas kertas mampu mengungguli tiga negara lainnya. Sementara itu, tim yang mungkin akan menemani Australia ialah Korea Selatan.
Apabila menilik pada hasil undian tersebut, maka predikat grup neraka pantas disematkan pada grup B. Dalam grup itu terdapat tim-tim dengan kekuatan yang berbeda tipis satu sama lain, sehingga perebutan tempat pada fase selanjutnya cenderung berlangsung sengit.
Sementara itu, Indonesia sendiri memiliki tugas yang cukup berat untuk dapat lolos dari Grup A Piala Asia U-19. Tim asuhan Indra Sjafri akan menghadapi cobaan berat saat berhadapan dengan Qatar dan Uni Emirat Arab, yang memiliiki keunggulan fisik dari pemain-pemain Indonesia. Sedangkan China Taipei merupakan lawan yang sepadan bagi Indonesia.
Kendati memiliki tantangan tersendiri pada grup A, Indonesia patut bersyukur tidak tergabung dalam grup neraka. Indonesia pun dapat memanfaatkan status sebagai tuan rumah dan dukungan dari masyarakat Indonesia demi lolos ke fase selanjutnya. Sekadar informasi, klub yang lolos ke semifinal Piala Asia U-19 2018, mendapatkan tiket untuk tampil di Piala Dunia U-20 2019 yang berlangsung di Polandia.
Berikut hasil undian fase grup Piala Asia U-19:
Grup A: Indonesia, Uni Emirat Arab, Qatar, China Taipei
Grup B: Jepang, Irak, Thailand, Korea Utara
Grup C: Vietnam, Korea Selatan, Australia, Yordania
Grup D: Arab Saudi, Tajikistan, China, Malaysia