London (HR)-Baik West Ham maupun Crystal Palace adalah dua tim sangat menyukai drama di Premier League musim ini. Kedua tim papan tengah ini akan bertemu Sabtu (28/2) dalam pekan ke-28 Liga Inggris.
The Hammers tampil lebih baik dari ekspektasi awal musim di mana mereka sempat bersaing memperebutkan posisi empat besar hingga pertengahan musim lalu, sebelum akhir keteteran dan berada di posisi delapan saat ini.
Pekan lalu pun demikian, meski akhirnya gagal menang dari Spurs pasukan Sam Allardyce mampu menunjukan kegigihan mereka hingga menit-menit akhir melawan tim yang akan tampil di final Piala Liga Inggris akhir pekan nanti, meski akhirnya harus puas dengan hasil seri.
Pada pertandingan ini, Allardyce masih mengandalkan Stewart Downing. Ia adalah salah satu pemain yang tampil apik semenjak berubahnya sistem permainan The Hammers musim ini. Ia menjelma menjadi seorang second striker di belakang dua striker West Ham dan menjalani perannya dengan konsisten.
Dengan sokongan lini tengah yang kuat bersama duet striker penuh semangat dalam diri Enner Valencia dan Diafra Sakho, Downing akan menjadi sosok pembeda dalam laga dua klub London.
Di pihak The Eagles, kedatangan Alan Pardew terbukti ampuh membuat mereka lebih pede berada di lapangan. Tiga kemenangan comeback sejak ia kembali sebagai manajer di Selhurst Park adalah tanda bagaimana krisis manajemen di awal musim membantu mereka perlahan menjauhi zona degradasi pelan tapi pasti.
Pertandingan seru hampir pasti terjadi di Boleyn Ground dalam duel derby London ini. Gengsi dua manajer lokal tetapi juga senior di Premier League akan dipertaruhkan.(spc/ssc/pep)