London (HR)-Liverpool meneruskan langkahnya ke Piala FA. The Reds memastikan satu tempat di perempatfinal setelah mengalahkan Crystal Palace 2-1 dalam laga babak kelima, Minggu (15/2) dinihari WIB.
Pertandang ke Selhurst Park, Liverpool lebih dulu tertinggal setelah Palace mencetak gol pembuka lewat Frazier Campbell. Skor 1-0 untuk keunggulan tuan rumah bertahan sampai turun minum.
Kebangkitan 'Si Merah' terjadi di paruh kedua. Daniel Sturridge mencetak gol balasan sebelum Adam Lallana mencetak gol kedua untuk membalikkan keadaan sekaligus menentukan kemenangan tim tamu.
Lawan Liverpool di babak delapan besar baru akan ditentukan dalam pengundian yang akan diselenggarakan pada Senin (16/2) malam waktu setempat.
Usai pertandingan, pelatih The Reds, Brendan Rodgers sedang senang dengan dua penampilan terakhir Mario Balotelli. Manajer Liverpool itu merasa yakin penyerang Italia-nya itu akan tetap penting buat tim.
Balotelli dipuji Rodgers setelah Liverpool mengalahkan tuan rumah Crystal Palace, yang membuat "Si Merah" lolos ke babak perempatfinal Piala FA.
Meski baru turun seusai turun minum, Balotelli dinilai berkontribusi besar untuk kemenangan timnya. Sebab, di babak pertama Liverpool tertinggal 0-1, dan di babak kedua mereka berhasil membalikkan keadaan.
Balotelli, yang masuk menggantikan Lazar Markovic, bahkan berperan langsung dalam terciptanya gol kedua Liverpool yang dicetak Adam Lallana di menit 58, atau 8 menit setelah Daniel Sturridge menyamakan kedudukan.
Liverpool mendapat hadiah free kick di depan kotak penalti Palace setelah Balotelli dilanggar pemain lawan. Balotelli sendiri yang mengambil tendangan bebas langsung itu. Tembakannya dapat dimentahkan kiper Julian Speroni, tapi Lallana memanfaatkan rebound dan mencetak gol.
Empat hari lalu "Super Mario" juga menjadi pemain pengganti dan menjadi pahlawan Liverpool. Golnya di 7 menit terakhir memastikan kemenangan timnya atas Tottenham Hotspur dengan skor 3-2.
"Dia berlatih dengan baik sekali. Dia sedang bekerja keras dan sangat fokus dalam pekerjaannya dan juga buat tim," ucap Rodgers di situs resmi The Reds.
"Dia mencetak gol kemenangan melawan Tottenham dan bermain sangat baik. Juga hari ini. Dia kuat, tendangan bebasnya keras, yang membuat kiper membuat penyelamatan dan Adam menuntaskannya," ujarnya. (dtc/ssc/pep)