MANCHESTER (riaumandiri.co)-Manchester City dituntut untuk kembali meraih kemenangan saat melawan Stoke City di Etihad Stadium, Sabtu (23/4). Kemenangan akan membuat mereka tetap menjaga asa finish di tiga besar.
Setelah tertahan imbang 1-1 saat melawan Newcastle United tengah pekan lalu, posisi The Citizens memang rawan untuk digeser Arsenal. Pasalnya The Gunners memiliki satu laga lebih sedikit, dan mereka juga bisa menempati posisi ketiga andai menang lawan West Brom, Jumat (22/4) dini hari nanti.
Melihat fakta itu, pasukan Manuel Pellegrini tersebut jelas tak akan bersantai saat melawan Stoke. Hanya kemenangan yang akan membuat mereka bisa finish di posisi ketiga dan lolos langsung ke Liga Champions tanpa harus melakukan kualifikasi.
The Citizens sendiri tengah bergairah. Kembalinya Kevin De Bruyne terbukti mampu mengangkat performa City akhir-akhir ini. Begitu juga dengan Sergio Aguero yang semakin tajam di mana ia dalam dua laga terakhir sukses mencetak empat gol.
Meskipun masih tanpa diperkuat Raheem Sterling, Bacaray Sagna dan juga David Silva, permainan City terbukti tak mengalami banyak penurunan. Terlebih mereka saat ini tengah berada dalam performa bagus pasca lolos ke semifinal Liga Champions untuk pertama kali dalam sejarah klub beberapa waktu lalu.
Dari kubu Stoke City, tim asuhan Mark Hughes itu tengah berada dalam penurunan performa tajam. Setelah sempat meraih tiga kemenangan beruntun di bulan Februari dan awal Maret, The Potters justru hanya sekali menang dalam enam laga terakhir mereka.
Satu-satunya kemenangan mereka dapatkan saat mengalahkan Watford 2-1 pada pertengahan Maret lalu. Sementara mereka dua kali bermain imbang dan tiga kekalahan. Kekalahan terbaru mereka adalah saat dilumat Tottenham empat gol tanpa balas di kandang sendiri tengah pekan lalu.
Menghadapi The Citizens, Stoke memang memiliki kenangan manis musim lalu di Etihad. Pada pertemuan pertama musim lalu, Stoke mampu meraih kemenangan tipis 1-0 di Etihad berkat gol tunggal dari Mame Biram Diouf.
Namun keinginan Stoke untuk mengulang catatan apik itu akan sangat sulit mengingat mereka tak bisa diperkuat oleh bek andalan mereka, Erik Pieters karena suspensi.
Begitu juga dengan Xherdan Shaqiri yang diragukan, sementara Jonathan Walters dan Glen Johnson cedera, begitu juga dengan kiper andalan mereka Jack Butland yang juga masih dibekap cedera. (blc/ssc/pep)