Stoke City (HR)-Liverpool datang ke Britannia Stadium untuk buang sial memori kekalahan telak 1-6 dari Stoke City di laga penutup musim lalu. Karenanya kali ini The Reds tak menginginkan hasil yang sama di laga pembuka Premier League musim ini, Minggu (9/8) malam.
Usung semangat revans, The Reds siap menurunkan amunisi baru mereka. Christian Benteke siap menjadi starter di lini depan, seiring dengan cederanya Daniel Sturridge.
Beberapa pemain baru juga berkesempatan menjadi starter. Selain Benteke, Joe Gomez, Nathaniel Clyne dan James Milner berpeluang besar menjadi starter. Namun kondisi yang sama tak menimpa Roberto Firmino, Danny Ings dan Divock Origi yang kemungkinan mengawali laga dari bangku cadangan.
Di kubu Liverpool, selain Sturridge, Jon Flanagan juga tak bisa turun karena cedera. Joe Allen juga belum bisa dipastikan bisa turun setelah mendapat cedera di laga pra musim.
Kabar dari tuan rumah, Stoke tak bisa diperkuat kapten mereka, Ryan Shawcross yang masih menderita cedera punggung. Bojan Krkic sudah pulih dari cedera lutut, namun belum bisa dipastikan apakah ia sudah siap untuk diturunkan.
Beberapa penggawa anyar Stoke seperti Glen Johnson dan Joselu siap turun melakoni debut. Namun rekrutan baru lainnya seperti Ibrahim Afellay dan Marco van Ginkel hanya punya kans tipis untuk tampil dari menit awal laga.
Stoke punya kepercayaan diri tinggi setelah berhasil menaklukkan Liverpool dengan skor telak 6-1 di laga penutup musim lalu. Hasil ini diharapkan bisa kembali terulang, meski dengan skor yang tidak mencolok.
Stoke tampil cukup meyakinkan di pra musim mereka, terlebih dengan menyatunya pemain rekrutan baru di bursa transfer musim panas ini. Sementara Liverpool juga punya niatan sama untuk membawa pulang poin dan menghapus trauma kekalahan telak musim lalu.
The Reds bakal banyak berharap kepada rekrutan baru mereka. Beberapa nama penggawa anyar sudah disiapkan untuk tampil sejak menit awal. Kedua tim sama-sama punya motivasi tinggi serta modal performa apik.
Pelatih Arsenal, Arsene Wenger meminta para pemainnya langsung menggebrak sejak laga pembukaan malam nanti.
Telah banyak yang memprediksi bahwa musim ini Arsenal bakal mampu berbicara banyak. The Gunners disebut merupakan salah satu kandidat terkuat untuk juara Premier League musim ini.
Arsenal sendiri akan melakoni laga perdana melawan West Ham di Emirates Stadium, sebelum seminggu kemudian melawat ke markas Crystal Palace.
"Kami siap untuk berjuang dan kami termotivasi untuk mengawali dengan baik," ujar Wenger kepada wartawan.
"Salah satu target kami adalah memulai dengan kuat. Kami memiliki komposisi yang dibutuhkan untuk sukses, tapi kami punya awal yang sulit di awal dengan bermain di dua derby London," tandasnya.(bln/yuk)
Head to Head
24/05/15 Stoke City 6 - 1 Liverpool
29/11/14 Liverpool 1 - 0 Stoke City
12/01/14 Stoke City 3 - 5 Liverpool
17/08/13 Liverpool 1 - 0 Stoke City
27/12/12 Stoke City 3 - 1 Liverpool