MANCHESTER (HR)-Persaingan untuk memperebutkan kursi runner up Liga Inggris 2014/2015 berlanjut hingga pekan terakhir. Manchester City berada di posisi terdepan untuk merebut posisi tersebut setelah mengalahkan Swansea City 4-2 di Liberty Stadium, Minggu (17/5) malam.
Sementara Arsenal yang semula berada di garis terdepan membuang peluang setelah hanya mampu bermain imbang 1-1 dengan Manchester United di Old Trafford. Hasil itu, sekaligus membuat MU tersingkir dari persaingan posisi runner up. MU pun maksimal hanya berada di peringkat ketiga. Itupun jika Arsenal gagal meraup poin di dua partai sisa.
Saat ini, posisi puncak masih ditempati Chelsea dengan 84 poin. City berada di bawahnya dengan 76 poin, kemudian Arsenal dengan 71 poin dan MU dengan 69 poin. City dan MU tinggal menyisakan satu laga lagi, sementara Arsenal masih punya dua laga menghadapi Sunderland dan West Brom.
Jika Arsenal ingin ke posisi dua besar maka Alexis Sanchez dan kawan-kawan harus memenangi dua partai sisa dan berharap City gagal mendapatkan poin dari Southampton di pertandingan terakhir. Jika City bisa mendapatkan satu poin saja, maka City dipastikan menjadi runner up karena unggul selisih gol dari Arsenal.
Pada pertandingan antara MU menghadapi Arsenal, Setan Merah yang tampil di Old Trafford memulai pertandingan dengan kepercayaan diri yang amat tinggi. Mereka langsung mendominasi permainan, selepas sepakan mula dilakukan. Kesempatan pertama mencetak gol tuan rumah lantas didapat oleh sang bek tengah, Chris Smalling. Sayang sepakan kerasnya dari luar kotak sukses diblok oleh Per Mertesacker.
Arsenal nyaris tak diberi ruang oleh United untuk menyerang. Peran Daley Blind yang jadi sentral lini tengah menggantikan peran Michael Carrick yang cedera, tampak begitu krusial. Punggawa internasional Belanda itu amat elegan mengatur tempo permainan Si Setan Merah.
Konsisten menguasai bola dan menyerang, United akhirnya memetik hasil di menit ke-30. Berawal dari penetrasi Ashley Young dari sisi kanan pertahanan Arsenal, lepaskan umpannya yang akurat sukses menemui kaki Ander Herrera yang berdiri kosong di kotak penalti lawan. Tanpa kontrol, pemain internasional Spanyol ini membawa The Red Devils unggul 1-0 lewat sepakan kerasnya.
Tertinggal 0-1, Arsenal tak kunjung mampu memberikan reaksinya. Gelombang serangan United pun makin menggelora. Jelang berakhirnya babak pertama atau tepatnya di menit ke-39, skor bisa saja berubah menjadi 2-0, andai tandukan Radamel Falcao tak melenceng dari jala David Ospina.
Selepasnya tak ada insiden menarik lain yang terjadi dan skor 1-0 untuk United pun bertahan hingga jeda.
Dalam kondisi tak menguntungkan dengan ketinggalan 1-0, Arsenal bermain jauh lebih baik di babak kedua. Mereka mampu berbalik mendominasi penguasaan bola dan determinasi para penggawanya meningkat cukup pesat. Tak pelak, beberapa kans emas untuk menyamakan keadaan pun dihasilkan.
Peluang pertama didapat Arsenal melalui kaki Alexis Sanchez di menit ke-51. Sayang sepakan voli pemain asal Cili ini masih melambung jauh di atas mistar David De Gea. Berselang 18 menit, Aaron Ramsey nyaris saja menyamakan keadaan, andai tak ada bloking sempurna dari Marcos Rojo.
Berhadapan satu lawan satu dengan De Gea, gelandang sentral asal Wales ini berhasil memenangi pertarungan, dengan melepaskan bola melewati hadangan sang kiper. Beruntung masih ada Rojo di depan gawang United, yang langsung membuang bola keluar lapangan.
Terus menyerang dan menguasai permainan, The Gunners akhirnya berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1 pada menit ke-82. Diawali lewat gocekan Theo Walcott di sisi kiri pertahanan United, winger 25 tahun itu langsung melepaskan umpan mendatar ke tengah kotak penalti.
Bek pengganti yang mengawal Walcott, Tyler Blackett, telat melakukan bloking sehingga bola berbelok arah kejala United tanpa mampu dihalau kiper pengganti, Victor Valdes. Kedudukan berubah menjadi 1-1 dan situasi itu bertahan hingga wasit meniupkan peluit panjang tanda berakhirnya pertandingan.(glc/ssc/pep)
Susunan Pemain
Manchester United: De Gea (Valdes); Valencia, Smalling, Jones, Rojo (Blackett); Blind; Mata, Herrera, Fellaini, Young; Falcao (Van Persie)
Arsenal: Ospina; Bellerin (Walcott), Koscielny, Mertesacker, Monreal; Coquelin, Ramsey; Ozil, Cazorla (Wilshere), Sanchez (Flamini); Giroud