SUNDERLAND (riaumandiri.co)-Sunderland akan menjalani pertandingan matchday 26 Premier League dengan menjamu Manchester United. Pertandingan ini akan digelar di Stadium of Light pada Sabtu (13/2).

Sunderland saat ini masih berada di peringkat kedua terbawah di klasemen sementara Premier League. Mereka terpaut empat poin dari zona aman (peringkat 17) yang saat ini ditempati oleh sang rival; Newcastle.

Mental tanding Sunderland saat ini juga sedang bagus. Pekan lalu mereka sukses mencuri satu poin di Anfield meski sempat tertinggal dua gol dari Liverpool.

Persiapan menghadapi Manchester United kali ini terganggu dengan berita Adam Johnson yang bersalah dalam pelanggaran seks dengan wanita di bawah umur. Sunderland pun langsung memecat sang pemain.

Sam Allardyce yang belum pernah terdegradasi dari Premier League tak akan bisa memainkan beberapa pemain kuncinya. Sebastian Larsson, Duncan Watmore, Jeremain Lens dan Younes Kaboul masih cedera. Adam Matthews dan Billy Jones juga belum pulih total.

Di kubu Manchester United, Louis van Gaal masih dipusingkan cedera Luke Shaw, Antonio Valencia, Marcos Rojo dan Ashley Young. Sementara itu, Bastian Schweinsteiger, Adnan Januzaj dan Guillermo Varela juga belum sepenuhnya fit.

Pekan lalu Van Gaal mengatakan bahwa ia masih sangat optimis Man United akan bisa finis di peringkat tiga. Van Gaal bahkan mengatakan bahwa peluang juara United belum sepenuhnya tertutup.

Van Gaal mengklaim bahwa mental tanding United sedang sangat bagus saat ini. Sepanjang 2016, United hanya kalah sekali saat menjamu Southampton pada Januari lalu.

Kemenangan akan sangat penting bagi United untuk bisa merangsek ke empat besar. Selisih enam poin menuju zona Liga Champions harusnya bisa dipangkas dalam 13 pertandingan tersisa musim ini.

Kepercayaan diri Sunderland mungkin sedang naik menyusul kesuksesan mereka mencuri poin di Anfield. Selain itu, mungkin mereka juga lega karena Man United akan mengakhiri rentetan jadwal berat mereka.
Sementara itu, Manchester United masih dihantui problema inkonsistensi. Mereka belum pernah menang beruntun di Premier League sejak November lalu.(blc/ssc/pep)