London (hr)-London akan memanas akhir pekan ini. Apalagi sebabnya bila bukan pertemuan Arsenal melawan sang juara bertahan yang terluka, Chelsea di Emirates Stadium, Minggu (24/1) malam dalam lanjutan Premier League matchday 23.

Selain tensi panas yang memang selalu hadir di pertemuan kedua tim selama ini, pertemuan kedua tim juga dipanaskan dengan 'reuni' mantan nan bisa jadi akan sangat menentukan. Petr Cech akan reuni dengan The Blues, sementara di kubu The Blues ada nama Cesc Fabregas yang akan kembali ke klub yang pernah membesarkan namanya.

Keberadaan mantan di masing-masing kubu itu bisa jadi akan menentukan. Kedatangan Petr Cech musim panas lalu seakan menjadi jawaban atas satu kepingan puzzle yang kurang dalam permainan pelatih Arsene Wenger. Sementara Fabregas menjadi dinamo dalam permainan The Blues dalam dua musim terakhir.

Selain dua nama itu, satu nama yang juga akan menjadi sorotan adalah Diego Costa. Penyerang The Blues itu menjadi musuh utama The Gunners pada pertemuan pertama musim ini di Stamford Bridge setelah ia melakukan provokasi yang berujung kartu merah kepada Gabriel Paulista dalam kemenangan 2-0 tuan rumah itu.

Lantas bagaimana persiapan kedua tim menyongsong laga tersebut. Dari tim tamu, pelatih Guus Hiddink tampaknya tak memiliki masalah dengan tim terbaiknya, dengan kabar kembali pulihnya Eden Hazard serta fakta bahwa cedera Diego Costa saat melawan Everton pekan lalu tak terlalu parah.

Dengan fakta itu, besar kemungkinan Eden Hazard akan kembali mengisi posisi kiri penyerang bersama Oscar di tengah dan Willian di kiri. Selain tiga nama itu, masih ada nama Pedro yang juga siap memberikan dampak bersama Diego Costa sebagai penyerang tunggal.

Sementara itu di dua pivot, nama Cesc Fabregas akan kembali mengisi satu dari dua posisi itu. Mengenai tandemnya, John Obi Mikel sepertinya akan menjadi pilihan ketimbang Nemanja Matic yang beberapa laga terakhir tampil tak konsisten.

Bagaimana dengan tuan rumah? Pelatih Arsene Wenger mendapatkan kabar gembira jelang pertandingan tersebut setelah Mesut Ozil dipastikan bisa kembali bermain akhir pekan ini. Selain itu, ia juga mendapatkan tambahan kekuatan dengan pulihnya Alexis Sanchez yang telah menepi cukup lama.

Kembalinya Sanchez tentu akan menambah kekuatan dan kecepatan dalam skuat The Gunners. Andai Wenger belum berani mengambil resiko memainkan Sanchez sejak awal, nama Theo Walcott bisa menjadi pilihan dalam trio gelandang serang bersama Mesut Ozil dan Joel Campbell untuk mendukung Olivier Giroud.

Dengan belum pulihnya Santi Cazorla, besar kemungkinan Aaron Ramsey akan kembali ditarik dengan peran yang lebih ke dalam di lini tengah untuk berduet dengan Mathieu Flamini.

Kekacauan
Graeme Souness yakin bahwa Chelsea mampu mengacaukan peluang dan mengalahkan pemuncak klasemen sementara, Arsenal di Emirates akhir pekan ini.

The Gunners saat ini menempati posisi puncak klasemen sementara dengan poin yang sama dengan peringkat kedua Leicester City. Sementara Chelsea kini mendekam di papan bawah dan tertinggal 19 poin dari Arsenal.

Meskipun banyak pihak yang meyakini bahwa tuan rumah The Gunners berpeluang besar meraih kemenangan pada laga ini, namun Souness percaya The Blues bisa membalikkan semua prediksi dengan kekuatan para pemain mereka.

"Logika mengatakan bahwa Arsenal akan memenangkan pertandingan. Tapi anda harus ingat mereka bermain melawan Chelsea yang meskipun tengah berada di posisi 14, mereka adalah juara bertahan," ujar Souness kepada Sky Sports News HQ.

"Bila ada tim di Premier League bisa pergi ke Arsenal, Manchester City dan klub besar lain kemudian meraih hasil, itu adalah Chelsea," tambahnya.

"Mereka punya pemain yang terbiasa bermain dengan cara tertentu di bawah pelatih sebelumnya dan mereka mendapatkan hasil. Mereka masih sebuah tim yang diisi para pemain top," tandasnya.

Waspada

Arsene Wenger mengaku tetap waspada dengan kekuatan Chelsea meski calon lawannya itu tengah berada dalam performa buruk. Arsenal memang akan menjamu Chelsea dalam lanjutan Premier League akhir pekan ini.

Dalam beberapa pertemuan terakhir kedua tim, selalu ada keributan yang mewarnai pertandingan. Wenger yakin tingkah laku kedua tim akan diamati dengan teliti oleh semua orang. Wenger pun ingin semua pihak bisa bersikap dewasa.

Wenger juga tetap mewaspadai kemampuan Chelsea meski rival sekotanya itu tampil buruk musim ini. Menurutnya, Chelsea masih memiliki skuat dengan kualitas tinggi.

"Laga nanti akan menjadi arena di mana kami akan diawasi dan semua tingkah laku kami akan dinilai. Dan meski Chelsea tidak berada dalam kondisi terbaik, mereka masih punya skuat tangguh. Ini adalah laga besar jika melihat kualitas kedua tim. Laga ini penting bagi kami. Bermain di Emirates Stadium, sangat penting bagi kami untuk memenangkan pertandingan ini," terang Wenger kepada Sky Sports.

Saat ini Arsenal masih menguasai klasemen sementara Premier League. Mereka memiliki poin yang sama dengan leicester City namun unggul dalam hal selisih gol.

Rosicky Kembali

Arsenal mendapat kabar gembira dengan kembalinya gelandang mereka, Tomas Rosicky usai sempat lama absen akibat cedera.

Rosicky sudah kembali tampil selama 45 menit untuk tim Arsenal U-21 dalam laga melawan Swansea City pada Jumat (22/1). Ini merupakan laga kompetitif pertama Rosicky dalam delapan bulan terakhir.

Tak lama lagi pemain asal Republik Ceko itu akan kembali bergabung dengan skuat utama. Hal ini pun membuat pilihan Arsene Wenger di lini tengah semakin banyak setelah sebelumnya kedatangan Mohamed Elneny.

Sementara beberapa pemain lain yang masih menepi, seperti Danny Welbeck, Alexis Sanchez, hingga Jack Wilshere dijadwalkan bakal pulih dalam beberapa pekan ke depan.(bln/yuk)