Newcastle (HR)-Southampton berhasil mempertahankan posisi ketiga klasemen usai menang 2-1 atas Newcastle United. Kedua gol The Saints pada laga tersebut diciptakan oleh pemain anyar mereka, Eljero Elia.
Elia didatangkan Southampton dengan status pinjaman dari Werder Bremen pada 3 Januari silam. Dia melakoni debutnya ketika Southampton menang 1-0 atas Manchester United di Old Trafford akhir pekan lalu.
Gelandang asal Belanda itu lantas menorehkan gol pertamanya untuk Southampton ketika laga di St James' Park, Senin (19/1) dinihari WIB, berjalan 14 menit. Menerima umpan terobosan dari James Ward-Prowse, Elia menyelesaikannya dengan sebuah sepakan kaki kanan.
Newcastle kemudian menyamakan kedudukan menjadi 1-1 pada menit ke-29, ketika sapuan dari bek Southampton, Florin Gardos, malah mengenai kaki Yoan Gouffran dan bola pun masuk ke dalam gawang.
Babak pertama berakhir dengan kedudukan 1-1. Southampton tidak banyak menciptakan usaha untuk mencetak gol pada laga ini. Mereka hanya menciptakan 5 attempts dengan 3 di antaranya tepat sasaran. Sementara, Newcastle menorehkan 16 attempts, tetapi hanya 3 yang tepat sasaran.
Kendati demikian, Southampton kembali sukses menciptakan gol ketika pertandingan menginjak menit ke-62. Sundulan dari Shane Long diterima oleh Elia yang berlari masuk ke dalam kotak penalti. Setelah mengecoh dua pemain Newcastle, Elia melepaskan sebuah sepakan kaki kanan.
Kemenangan ini membuat Southampton kembali duduk ke urutan ketiga klasemen dengan koleksi nilai 42. Sebelumnya, posisi ketiga sempat ditempati oleh United yang menang 2-0 atas Queens Park Rangers. Sementara Newcastle berada di urutan ke-11 dengan koleksi nilai 27.
Manajer Southampton, Ronald Koeman, yakin timnya bisa terus berada di zona empat besar sampai akhir musim.
"Saya pikir, kami bisa mempertahankan posisi ini. Kepercayaan diri kami begitu besar, itulah kunci dari hasil-hasil yang kami dapatkan dalam beberapa pekan terakhir" ujar Koeman seperti dilansir Sky Sports.
Kemenangan atas Newcastle merupakan kemenangan ketiga yang diraih secara berurutan oleh Southampton. Sebelumnya, Jose Fonte dkk. sukses menundukkan Arsenal dan Manchester United.
Kemenangan ini juga jadi kemenangan kelima dalam enam pertandingan terakhir. Satu laga lainnya, yakni melawan Chelsea, berakhir dengan kedudukan imbang.
Sebelum laga melawan Newcastle, Koeman sempat mengeluhkan padatnya jadwal di Inggris. Apalagi, Southampton harus menjalani laga ulangan Piala FA pada tengah pekan lalu.
"Kemenangan ini lebih baik dari kemenangan atas Manchester United karena ini adalah pertandingan ketiga kami pekan ini.(dtc/ssc/pep)